Археологи и палеонтологи объявили о сенсационном открытии в юго-западной части Европы — на побережье Португалии были обнаружены два участка со следами неандертальцев, возраст которых составляет от 78 000 до 82 000 лет. Эти следы были найдены в районах Монте-Клеригу и Прая-ду-Телиру, где в эпоху палеолита находились сложные дюнные системы.
Руководителем международной исследовательской группы стал доктор Карлуш Нету де Карвалью, сотрудник Геологического управления муниципалитета Иданья-а-Нова и Лиссабонского университета. По его словам, находка «открывает уникальное окно в прошлое, позволяя буквально увидеть момент из жизни неандертальцев».
Два места — две разные истории
Первое место — Монте-Клеригу — представляет собой крутой склон древней прибрежной дюны. Здесь археологи обнаружили 5 отдельных треков и 26 чётко различимых отпечатков ног, оставленных как взрослыми, так и детьми примерно годовалого возраста. Анализ показал, что по дюне двигалась небольшая группа из трёх неандертальцев, включая как минимум одного ребёнка.
Второе место — Прая-ду-Телиру, примерно в 10 километрах к северу, — сохранило одинокий отпечаток ноги, принадлежащий подростку или молодой женщине. Рядом были найдены отпечатки птиц, характерных для скалистых прибрежных экосистем. Это подтверждает, что неандертальцы активно использовали побережье и дюны в поисках ресурсов.
«Отпечатки фиксируют конкретный момент почти мгновенно — будь то совместная прогулка, охота или паническое бегство», — пояснил доктор Нету де Карвалью.
По расположению следов удалось восстановить маршруты передвижения и поведение древних людей. Участок Монте-Клеригу указывает на предварительное планирование маршрута и выбор возвышенностей для засадной охоты. Один из треков показал перекрещивание отпечатков ног человека и оленя, сделанных одновременно. Это дало основания предположить, что группа могла преследовать добычу.
Неожиданная деталь
Особое внимание исследователи обратили на следы детей. В археологических раскопках они встречаются крайне редко, так как дети оставляют мало артефактов. Однако здесь маленькие отпечатки позволили впервые подробно изучить роль детей в группе неандертальцев.
Факт присутствия годовалого ребёнка на крутом склоне дюны показал, что неандертальцы не оставляли малышей в защищённых стоянках, а брали с собой в передвижения по потенциально опасной местности. Это открытие вызвало оживлённые дискуссии в научных кругах: некоторые исследователи усмотрели в этом низкий уровень социальной организации и заботы о потомстве по сравнению с современными людьми, что может быть одной из причин постепенного исчезновения неандертальцев.
Рацион и экосистема
Следы животных рядом с человеческими и найденные в регионе кости показывают, что рацион неандертальцев включал оленей, лошадей и зайцев, а также морские и прибрежные ресурсы. Такая диверсификация питания подтверждает их умение адаптироваться к разным типам экосистем.
«Наличие одних и тех же млекопитающих в разнородных ландшафтах показывает, что неандертальцы полагались на эти виды как на стабильный источник пищи», — говорится в отчёте исследовательской группы.
Значение находки для палеонтологии
Обнаруженные следы стали одним из самых ранних и хорошо сохранившихся свидетельств поведенческой палеонтологии неандертальцев в Европе. В отличие от орудий или костей, которые дают статичные сведения, отпечатки ног — это «моментальные снимки» жизни, которые позволяют восстановить реальные действия, маршруты и социальное взаимодействие.
Находки были опубликованы в журнале Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-025-06089-4). Изображения реконструкций дюн и перемещений группы были сгенерированы с использованием ИИ под руководством исследователей, включая Хосе Мануэля Галяна.