Вторая мировая война (1939–1945) стала крупнейшим вооруженным конфликтом в истории человечества. Миллионы солдат и офицеров со всего мира принимали участие в сражениях на суше, в воздухе и на море. Многие из них проявили исключительное мужество, часто жертвуя собственной жизнью ради защиты своих стран и союзников.
Истории таких людей помогают понять не только стратегические события войны, но и личный героизм на передовой. Одним из примеров является американский лейтенант Лестер Лоури, который пропал без вести более 80 лет. 26 января 1944 года Лоури, 23-летний пилот 487-го истребительного авиакрыла США, управлял самолетом P-47 Thunderbolt во время тренировочного полета в Эссексе. Он направил самолет в безопасное место, избегая школьного двора с примерно 150 детьми, и разбился. В 2025 году при археологических раскопках были найдены останки самолета и элементы парашютного снаряжения, что позволило восстановить обстоятельства его гибели.
Далее представлены 12 героев из разных стран, которые реально участвовали в боевых действиях Второй мировой войны.
1. Василий Зайцев (СССР)
Советский снайпер Василий Зайцев участвовал в Сталинградской битве (17 июля 1942 – 2 февраля 1943). За период боевых действий он уничтожил как минимум 225 немецких солдат и офицеров. В битве Зайцев служил в 62-й армии, стрелковой дивизии, и был награжден орденом Красного Знамени и медалью «За боевые заслуги».
2. Александр Родимцев (СССР)
Александр Родимцев (1921–1978) был командиром роты 13-й гвардейской стрелковой дивизии во время Курской битвы (5 июля – 23 августа 1943). Его подразделение обороняло позиции в районе Прохоровки. Родимцев лично участвовал в отражении немецких танковых атак, проявляя личное мужество и руководство в бою. Его действия позволили удержать стратегически важные позиции и способствовали успешному отражению наступления противника. За подвиги в Курской битве Родимцев был награжден званием Героя Советского Союза и орденом Ленина.
3. Лестер Лоури (США)
Лестер Лоури был вторым лейтенантом 487-го истребительного авиакрыла США. На момент крушения 26 января 1944 года он имел всего 47 часов летной подготовки, что составляло меньше половины от рекомендуемого минимума. Во время тренировочного полета Лоури столкнулся с сильным облачным фронтом и потерял управление самолетом. Он сознательно направил P-47 Thunderbolt в безопасное место, предотвращая жертвы среди мирного населения. При раскопках в Эссексе были обнаружены цилиндры двигателя, клапаны, поршни, элементы управления и парашютные ремни.
4. Александр Матросов (СССР)
Александр Матросов родился 5 февраля 1924 года в Башкирии. Солдат Красной армии, участвовал в Великой Отечественной войне с 1942 года. 27 февраля 1943 года в бою за деревню Чернушки в Псковской области он закрыл своим телом амбразуру вражеского пулемета, обеспечив продвижение своей роты. За этот подвиг Матросов был посмертно награжден званием Героя Советского Союза.
5. Эдмон Марен‑ла‑Меле (Франция)
Родился 5 февраля 1912 года в городе Валанс (Франция). С октября 1939 года служил пилотом французских ВВС. В ходе немецкого вторжения в мае‑июне 1940 года он одержал 16 подтверждённых воздушных побед и 4 вероятных. 4 февраля 1945 года погиб в бою: его самолёт P‑47 Thunderbolt был поражён зенитным снарядом (40 мм) в районе Кольмара, Франция. Он входит в число самых результативных французских асов войны, участвовавших реально в боевых действиях.
6. Стэнли Холлис (Великобритания)
Стэнли Холлис родился 18 февраля 1912 года. В ночь и утро 6 июня 1944 года (операция «Оверлорд») он служил в составе 6‑й батальона полка «The Green Howards» десантировавшихся на пляже Голд-Бич в Нормандии. В ходе боевых действий того дня Холлис лично уничтожил две немецкие пулемётные точки и артиллерийское орудие с расчётом; захватил около 30 солдат противника. За свои действия он был награждён Крестом Виктории — самая высокая британская награда за доблесть перед лицом врага. Он стал единственным британским солдатом, получившим Виктори Кросс за действия в День Д.
7. Дэвид МакКэмпбелл (США)
Родился 16 января 1910 года в Бессемере, штат Алабама. Служил в ВМС США с 1933 по 1964 год. В годы Второй мировой войны — командир авиагруппы Carrier Air Group 15 на авианосце USS Essex (CV‑9). Военные операции: участвовал в боевых действиях на Тихоокеанском театре, включая битву за Филиппины, Марианские острова и другие. Официально подтверждено 34 воздушные победы (самолётов противника сбито) — лучший стрелок‑ас ВМС США за всю Вторую мировую войну. 24 октября 1944 года, в одном вылете, он сбил девять японских самолётов — рекорд США с одним вылетом. Награды: Медаль Почёта, Крест Военно‑морских сил, Серебряная звезда) и другие.
8. Альберт Чоун (Австралия)
Родился 19 июля 1920 года в Сиднее, штат Новый Южный Уэльс. 27 мая 1940 года вступил в Австралийские Силы Империи. Во время боёв в Восточной Африке, Средиземном море и Северной Африке служил в 2/13-й пехотной батальоне. Позже — принимал участие в кампании в Новой Гвинее: с 20 июля 1943 года служил в составе 2/13-й батальона на полуострове Хон, в долинах Маркам и Раму, в горном массиве Финнис‑Рейнджес. 25 марта 1945 года, будучи лейтенантом 2/2-го пехотного батальона, был убит в бою у Дагуа, Новая Гвинея, при атаке на позицию противника и посмертно награждён Крестом Виктории.
9. Мэнь Бинъюе (Китай)
Родился 24 июня 1891 года в уезде Дунгуан, провинция Хэбэй, Китай. После учебы на военной академии Баодин в 1914 году поступил на службу. В годы второй китайско‑японской войны (началась в 1937 году) командовал кавалерийским корпусом: с 1937‑го он был назначен командиром 6‑й кавалерийской армии Национальной революционной армии Китая в боях за Тайюань, Суйюань и другие районы Северного Китая. Он в частности руководил кавалерийскими сформированиями, действующими в северо‑восточных и северо‑китайских зонах, и считается одним из видных китайских командиров кавалерии в сопротивлении японскому вторжению.
10. Гершель Уильямс (США)
Сержант корпуса морской пехоты США (United States Marine Corps), участник боёв на острове Иводзима (19 февраля – 26 марта 1945 года). В мае 1943 года он добровольно вступил в корпус морской пехоты. Во время боя на Иводзиме 23 февраля 1945 года наблюдался его геройский подвиг: будучи единственным стрелком‑огнемётчиком, он несколько часов подряд под сильным огнём противника уничтожал укреплённые позиции противника, минные заграждения и пулемётные точки, зачастую возвращаясь за новыми боеприпасами и оборудованием. За эти действия он был награждён Медалью Почёта.
11. Джон Били (Великобритания)
Родился 8 февраля 1918 года в Манчестере, Англия. Служил рядовым в 1‑м батальоне Королевского стрелкового корпуса британской армии. 21 ноября 1941 года, во время операции «Крусейдер» на фронте в Ливии, в районе Сиди‑Реджег, при атаке на вражеский аэродром подразделение его батальона попало под сильный пулемётный и зенитный огонь. Все офицеры его компании были ранены; Джон Били по собственной инициативе выбежал вперёд по открытому участку, ведя огонь из автомата, и на расстоянии примерно 18 метров уничтожил зенитную пушку и два пулемёта врага. При этом он погиб на месте, его действия позволили возродить атаку его подразделения и захватить аэродром вместе с примерно 700 пленными.
12. Салим Айткулов (СССР)
Родился 10 января 1913 года в селе Мухорский, Уральская область. В Красной армии с 1941 года, служил в 75‑й гвардейской стрелковой дивизии. Во время битвы за Днепр (осень 1943 года) командовал взводом после ранения командира, организовал переправу через реку и удержал плацдарм. За проявленное мужество награждён званием Героя Советского Союза и орденом Ленина.