2025 год стал одним из самых противоречивых для игровой индустрии за последние десять лет. Несмотря на рекордные доходы ведущих компаний, включая Microsoft, Sony и Tencent, год также ознаменовался крупнейшими за всю историю сокращениями штата в игровом секторе. Особенно сильно под удар попало подразделение Xbox Gaming внутри Microsoft, которая в течение полутора лет сократила более 17 000 сотрудников в рамках масштабной реструктуризации, начатой ещё в январе 2024 года. Эти изменения затронули не только малоизвестные проекты и студии, но и амбициозные, хорошо финансируемые инициативы, к числу которых относился и таинственный MMO-проект с кодовым названием Blackbird.
Разрабатывавшийся с 2018 года студией ZeniMax Online Studios (создателями The Elder Scrolls Online), Blackbird задумывался как прорывной научно-фантастический MMO‑шутер с элементами looter‑mechanics, вертикальным перемещением и собственной графической технологией. И хотя проект никогда не был официально анонсирован, его существование было хорошо известно как внутри индустрии, так и среди поклонников жанра.
Именно ZeniMax Online Studios, известная прежде всего благодаря The Elder Scrolls Online, с 2014 года заработала себе репутацию одного из самых надёжных поставщиков контента в жанре MMORPG. К 2025 году ESO не только сохранила лояльную базу игроков, но и демонстрировала устойчивые финансовые результаты: по внутренним данным компании, совокупная выручка с момента запуска превысила 2 миллиарда долларов, а общее число активных пользователей стабильно удерживалось в пределах 2–3 миллионов в месяц.
На этом фоне особенно парадоксально выглядит тот факт, что именно команда ZeniMax Online была одной из наиболее пострадавших в июльской волне увольнений, приведшей к полной остановке разработки Blackbird, увольнению нескольких сотен человек и уходу бессменного руководителя студии Мэтта Фирора (Matt Firor), который стоял у истоков и ESO, и Blackbird.
Чтобы лучше понять, как такое стало возможным, и какое значение всё это имеет для будущего как самой ZeniMax Online Studios, так и жанра MMORPG в целом, мы собрали топ‑8 ключевых фактов и событий, раскрывших внутреннюю кухню отменённого проекта, судьбу его команды и текущее положение флагманского продукта студии — The Elder Scrolls Online.
1. ZeniMax Online Studios — мастер MMO‑разработки (ESO)
The Elder Scrolls Online (ESO) вышла в 2014 году и с тех пор стала одним из самых успешных MMORPG.
К марту 2024 года студия заявила о накопленных расходах игроков в размере $2 млрд.
Количество членов профсоюза ZOS United‑CWA достигло 461 человек к декабрю 2024 года (отсюда можно предположить размеры штата)
2. Рождение «Blackbird» — новый sci‑fi MMO
В 2018-м студия запустила проект под кодовым названием Blackbird — sci‑fi, MMO‑looter‑shooter с «неоновым нуаром» по мотивам «Бегущего по лезвию»
К концу 2020-го студия открыла офис в Сан‑Диего для разработки {новой} IP
В 2022 году креативный директор Бен Джонс заявил, что проект развивается уже 4,5 года, и в команде работают ≈200 человек
3. Команда Blackbird росла — до 300 человек
К марту 2025 года проект насчитывал 300 разработчиков, включая QA‑тестеров и бывших сотрудников Arkane Austin .
На GDC 2025 сообщалось, что реплицировать креатив ESO сложнее, чем учредить новую sci‑fi MMO, но ZeniMax смещала ресурсы в Blackbird
4. Впечатления Microsoft — от wow к шоку
В марте 2025 г. Phil Spencer (CEO Microsoft Gaming) лично играл в ранний билд Blackbird и был настолько впечатлён, что Matt Booty отобрал у него контроллер, чтобы продолжить презентацию.
Тестеры и сотрудники студии сравнили билд с Destiny и Warframe: элементы double‑jump, air‑dash, grappling‑hook и wall‑climb по «небоскрёбам».
5. Планируемый выход — пример 2028
Из внутренних источников: ориентировочный релиз — 2028 год .
Для проекта разрабатывался новый движок, что удлиняло разработку, но соответствовало задачам масштаба .
6. Июльские массовые сокращения: удар по ZOS
2–3 июля 2025 Microsoft объявила о сокращении 9 000 сотрудников (≈4 % от всего штата).
Под сокращения подпали Rare (Everwild), The Initiative (Perfect Dark), King (~200 человек), и — ZeniMax: отменён Blackbird & уволен кандидат на смену Руководителя Matt Firor.
В ZeniMax Online студии сотрудники сообщали, что Slack отключился задолго до уведомления HR — ситуация вызвала беспокойство и «хаос».
7. Почему Blackbird отменили? Во что Microsoft инвестирует дальше
Несмотря на впечатляющий прирост команды и технологическую базу, проект не вписался в новые финансовые приоритеты Microsoft. Цель — сконцентрироваться на «самых перспективных областях» (по словам Phil Spencer).
Microsoft Gaming делает ставку на AI, Game Pass и проекты-лидеры (Starfield, The Elder Scrolls 6, проекты Obsidian).
Возможно, Blackbird стоил слишком дорого, или не гарантировал рентабельности в быстро меняющемся сегменте MMO‑shooter.
8. Что остаётся от ESO: поддержка и перспективы
ESO продолжает получать регулярные расширения — на 2025‑26 гг запланирован «Transformative Year», несмотря на отмену Blackbird
Профсоюз ZOS достиг соглашения о минимальной зарплате и льготах в мае 2025, после угрозы забастовки .
Matt Firor покинул студию в июле 2025, его сменит Joseph Burba с 14 июля
Закрытие амбициозного MMO-проекта Blackbird и массовые увольнения в ZeniMax Online Studios стали болезненным, но не уникальным эпизодом для всей игровой индустрии 2025 года. На фоне глобального сокращения расходов, переориентации компаний на технологии искусственного интеллекта и ужесточения требований к окупаемости проектов, даже студии с успешным портфолио оказались под угрозой. В случае с ZeniMax ситуация особенно показательная: студия, подарившая миру одну из самых стабильных MMORPG последних лет — The Elder Scrolls Online, внезапно лишилась не только будущего проекта, но и части ключевого состава, включая руководителя.
Несмотря на это, The Elder Scrolls Online продолжает функционировать, получая регулярные обновления и поддержку. В 2025 году в игру вышло новое дополнение, связанное с войной против Даэдра, которое вызвало положительные отзывы сообщества. И хотя будущее студии остаётся неопределённым, ясно одно: ESO остаётся важным активом в портфеле Microsoft, особенно в условиях, когда другие крупные проекты либо заморожены, либо отменены.
Важно отметить и более широкий контекст. Microsoft не единственная компания, прибегающая к массовым реструктуризациям. В 2024–2025 годах похожие решения принимали Sony, Embracer Group, Amazon Games, Electronic Arts, и даже Unity, сокращая десятки студий и сотни проектов. Всё это указывает на системный кризис роста: высокие затраты на разработку, неопределённость в отношении доходов от подписочных сервисов, конкуренция с неигровыми развлечениями и медленный рост новых пользовательских аудиторий делают индустрию всё менее терпимой к риску и экспериментам.
Однако даже на этом фоне отмена Blackbird вызывает недоумение. По свидетельствам разработчиков и журналистов, включая Bloomberg и IGN, руководство Microsoft проявляло явный интерес и энтузиазм к проекту всего за несколько месяцев до его закрытия. Возможно, это говорит о непоследовательности стратегии на верхнем уровне, возможно — о внутренней борьбе за ресурсы между подразделениями. В любом случае, реальность такова, что около 300 разработчиков оказались без работы, несмотря на то, что их проект считался перспективным, а сам жанр MMO — стабильным сегментом на игровом рынке.
Что касается будущего ZeniMax Online Studios, многое теперь зависит от трёх факторов:
Продолжение поддержки The Elder Scrolls Online — сохранение этого продукта как «дойной коровы» компании остаётся стратегически важным.
Реструктуризация и возможное слияние с другими внутренними студиями Microsoft — в условиях экономии может произойти объединение команд, перераспределение обязанностей или даже ребрендинг.
Исход коллективных переговоров с профсоюзами — поскольку команда ZeniMax уже частично организована в профсоюз, решение вопросов с компенсациями и сохранением условий труда может задать важный прецедент для всей индустрии.
Невозможно игнорировать и тот факт, что сама модель создания AAA-проектов сегодня переживает трансформацию. Появление облачного гейминга, развитие генеративного ИИ, рост инди-сектора и популярность живых сервисов делают всё менее востребованной традиционную многолетнюю разработку крупных проектов без гарантий окупаемости. Возможно, Blackbird стал одной из последних «больших ставок» в старом формате.
И всё же, пока The Elder Scrolls Online живёт и развивается, надежда остаётся. Эта игра уже пережила множество кризисов, перезапусков и трансформаций — и каждый раз доказывала, что хорошо сделанный MMO-продукт способен не только выжить, но и приносить прибыль десятилетиями. А значит, даже после столь тяжёлого удара ZeniMax ещё может восстать — пусть уже в новом виде, с другими проектами и другим подходом к риску.
Возможно, будущее онлайн-игр и не будет связано с Blackbird. Но оно всё ещё может быть связано с тем, что начиналось с The Elder Scrolls Online — терпением, доверием к сообществу и долгосрочным мышлением.