В Швейцарии палеонтологи сделали по-настоящему сенсационное открытие — обнаружен почти полный скелет морского рептилии Lariosaurus valceresii, жившего примерно 240 миллионов лет назад, в среднем триасовом периоде.
Главной особенностью находки стало сохранение кожи и чешуи, что до сих пор считалось практически невозможным для столь древних образцов.
Место находки — ЮНЕСКО-зона Монтэ-Сан-Джорджо
Окаменелость была найдена в известном палеонтологическом регионе Монтэ-Сан-Джорджо, который входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Этот район расположен на границе Швейцарии и Италии и славится исключительными условиями захоронения и консервации древних организмов.
В триасовом периоде здесь находилась мелководная тропическая лагуна с ограниченным притоком воды. Из-за низкого содержания кислорода и высокого уровня химических веществ от разложения органики в донных отложениях образовывалась среда, неблагоприятная для падальщиков. Благодаря этому мягкие ткани погибших животных нередко сохранялись почти в первозданном виде.
От находки до 3D-реконструкции
Команда палеонтологов из Университета Инсубрии (Италия) во главе с профессором Стефано Магиоли провела детальное исследование окаменелости.
Для изучения кожи использовались:
сканирующий электронный микроскоп,
высокоточные цифровые камеры,
и программное обеспечение для 3D-моделирования.
На коже отчетливо видны чешуйчатые структуры и контуры конечностей. Особенно важно, что лапы были перепончатыми, что дало возможность реконструировать стиль плавания ящера.
Lariosaurus valceresii принадлежал к вымершему семейству нотозавров — это ранние морские рептилии, появившиеся вскоре после Пермского массового вымирания 252 млн лет назад.
Размер животного был относительно небольшим: около 1 метра в длину, вес — примерно 12–15 кг. Несмотря на это, он был активным хищником мелководий, охотился на рыбу и головоногих моллюсков.
Палеонтологи особенно подчёркивают, что это первый экземпляр лариозавра, у которого сохранились не только кости, но и мягкие ткани — кожа, чешуя, участки мышц на туловище и у основания передних конечностей.
Ранее считалось, что нотозавры передвигались в воде в основном с помощью хвоста. Однако новая находка опровергла это предположение.
Контуры кожи и следы мышц указывают, что лариозавр использовал передние конечности для плавания — в своеобразной «летающе-гребущей» манере, похожей на движения тюленей или морских львов.
Палеонтологи отметили, что такая техника обеспечивала животному резкие ускорения и манёвренность, что давало преимущество в охоте.
Находка поставила палеонтологов в неловкое положение.
В течение почти 70 лет в европейских университетах преподавалась теория, основанная на работах известного немецкого исследователя Вильгельма Хайнриха (1910–1982), утверждавшего, что у лариозавра хвост был главным органом движения.
Несмотря на отсутствие прямых доказательств, эта гипотеза считалась догмой, а альтернативные версии отвергались как «ненаучные».
Теперь же анализ мягких тканей полностью опроверг этот устаревший подход. Некоторые учёные, защищавшие «хвостовую» теорию, публично признали ошибку, что стало редким случаем академического самокритичного поведения.
Профессор Магиоли подчеркнул:
«Это напоминает нам, что палеонтология — наука не о догмах, а о фактах. Ошибки — не позор, позор — это отказываться от проверки своих идей».